从去年底，环球唱片的DECCA集团以SACD的形式陆续再版当年Mercury的经典录音，7月，DECCA又以4CD套装形式，再次重新包装出版Mercury的录音，看来，环球这次是继上世纪90年代之后，又一次Mercury的大型再版计划，Mercury的神话似乎不会被终结。

在罗马神话中， Mercury是掌管商业、旅行与偷窃之神，和希腊神话中的贺尔默斯（Hermes）相当，是众神的信使。用这个名字作为唱片公司的名字，已经预示了这个品牌以后的发展和特色。

Mercury唱片公司在1945年公司创立，当时录音工业已从“转速之战”中解脱出来，录音磁带的发明和普及给录音工业带来蓬勃的朝气，令小公司也可以携带轻便的器材前往欧洲录音，打破了录音工业长久以来被大公司垄断的局面。1947年刚加盟Mercury的哈默德先生决定尝试性的把一些他们所制作的78转（SP）的老唱片转制成LP （33.3转）密纹唱片重新发行。这批老录音中，包括有斯特拉文斯基亲自指挥的《敦巴顿橡树园》协奏曲。没想到这批打上 Mercury商标重新面世的老录音一经销售，就赢得了不错的声誉。真正为Mercury打响知名度的是1950年他们发行的俄国作曲家哈恰图良小提琴协奏曲的世界首演录音。这场音乐会在前苏联举行，由当时富有传奇色彩的小提琴大师大卫•奥依斯特拉赫担任独奏。由于俄方使用的是早已被西方淘汰的次等录音设备，因此母带效果十分不理想。Mercury取得发行权后，将母带移交给录音师罗伯特•法恩(Robert Fine)，当时他主持的Reeves Sound Studio主要负责处理Mercury的录音事宜。罗伯特•法恩不负重望，以脱胎换骨的效果挽救了这张纪录奥依斯特拉赫艺术的重要录音。这张唱片的发行，使Mercury在世界受到极大关注，空前的市场反应更令之大受鼓舞，坚定了他们继续开拓古典市场的信心。从此， 罗伯特•法恩就成为Mercury的灵魂人物，也成为录音史上三大录音师之一。

罗伯特•法恩的录音理念很简单，他在录音前，在录音场地内声音最好的一个地点，把录音的器材设置好，尤其是电平，录音进行过程中，尽量少改动原来的设置，即使有动态过大的饱和失真，也不会去动。尽量保留演奏的每个细节和原貌。这种录音概念和当时流行的录音制作的方法简直是南辕北辙。当时是为了迁就录音的器材和聆听的习惯，录音前期的工作比较马虎，后期制作的时候对录音的改动很大。罗伯特•法恩的录音理念实际上就是现在的高保真（HI-FI）的概念。当时还是处于单声道录音时期，可是Mercury的这些录音音效相当惊人，即使是和现代的立体声录音相比，除了没有音场的纵深效果之外，录音的音质、乐器的音色、动态、定位、细节都是一流的。某次纽约时报撰写评论时，用了“Living Presence”（活生生的现场）的评语，之后，Mercury干脆用这个作为这个系列唱片的正式名称。后来，RCA公司不甘落后，他们的录音理念、录音方式、使用的器材都模仿Mercury，连“Living Stereo”（活生生的立体感）都是抄袭Mercury的。可以说，是Mercury开启现代录音的大门。

在法恩创立的单点录音风靡全球后，1955年起Mercury的唱片进行全面的立体声化。Living Presence系列最大的成就，在于三支麦克风三轨录音、采用35mm影片底片进行母带录音等等。他们最初是用的是1/4英寸的Ampex器材。后来法恩根据电影录音的经验，请Ampex厂制造了一架特别规格的半英寸，三轨录音机。这种设备非常适用于古典音乐的录制，有着十分惊人的透明度和更低的背景噪音，对还原音场的效果比磁带更好，以至于这种器材最后成为Mercury的“Living Presence”唱片录音的标准器材。三支麦克风的录音方式其实是单点录音模式的延伸。三支麦克风、三轨录音、35mm影片底片的录音方案，成为录音史上独一无二的录音方案，后来有人模仿，但是最后也是不成功。

在Mercury发烧天碟的录音历史中，除了录音师法恩之外，另一位与他名字相连的女中豪杰也不可不提，她就是制作人威马•柯扎特（Wilma Cozart）。这位来自密西西比的音乐行政人员1950年加入到Mercury古典部门的工作行列，有着很强的曲目和艺术理念。根据她曾在达拉斯和明尼阿波利斯等乐团的工作经验，柯扎特相当了解美国乐团的优点与弱点。她很快提出建立一套管弦乐曲的制作计划，尝试与优秀的本土指挥家，乐团合作。在她的协助下，Mercury首先与芝加哥交响乐团合作，然后杜拉蒂领导的明尼阿波利斯管弦乐团与帕里执掌的迪特律交响乐团频频参与Mercury的录音计划。1952年伊士曼音乐学院的理事长汉森与Mercury签下专属合约，专门录制美国音乐家的作品。后来录音计划扩展到芬尼尔与伊士曼铜管乐团的录音，其参与制作的大量唱片至今都常驻于TAS榜上，成为名副其实的天碟。柯扎特的才干使Mercury在古典音乐市场上的地位更加稳固。1954年， Mercury公司在其策划下着手进行了一项空前庞大的录音计划:以柴可夫斯基的管弦乐原稿录制《1812序曲》。曲中用上了真正的教堂钟声，加农炮和一支铜管乐团。这个录音分三个场地进行，其中包括在耶鲁大学的纪念塔和西点军校实地收录钟声和炮火的轰鸣。这张唱片的推出巩固了Mercury在音响界和录音界的地位，成为当时展示新型音响器材的必播示范碟。期间，威马•柯扎特和罗伯特•法恩结为夫妇。此外，音乐总监Harold Lawrence也是Mercury的栋梁之一。他们三人的组合，也成为唱片史上最强的制作团队，直至Mercury被收购。

1950年开始，柯扎特频繁率领Mercury的录音小组远赴伦敦，维也纳，巴黎和莫斯科，与欧洲的乐团，音乐家展开密切的合作，令Living Presence戏剧性的扩充了曲目。除了精选录音的场地，他们更配备了录音专车，以保证Mercury的录音无论在何处都能够保持一贯杰出的音效。在她的不懈努力下， Mercury的唱片目录中有了巴比罗利，李赫特尔，杜普雷，普亚纳，巴夏尔，坚尼斯，罗梅罗和史达克等世界顶尖音乐大师的名字。其中，现在名噪一时的Philips出版的李斯特钢琴协奏曲的录音（李赫特尔弹钢琴，康德拉辛指挥伦敦乐团协奏），其实当年就是由Mercury录制的。

1961年， Mercury被电器巨子飞利浦的Philips唱片公司在美国的分公司收购，成为宝丽金唱片集团旗下成员。1967年，Living Presence系列的最后一次录音宣告完成，内容是吉他大师罗梅罗一家的罗德里戈吉他协奏曲。柯扎特夫妇离开公司。 Mercury的最辉煌时代虽然已经远去，但Living Presence一听就可分辨的音质，独树一帜的曲目却已成为录音史上令人艳羡的经典，至今都倍受发烧友的赞美。与Decca和RCA一道，被誉为录音黄金时期的三大录音品牌。

Mercury的录音最大的魅力是给人置身现场一般的感受，甚至是给听众犹如站在指挥台上的感觉。录音时三支麦克风摆在乐团正面，讯息直接汇入录音机的做法，更是考验着录音师对于麦克风摆位的技术，也成为Living Presence系列最大的卖点。不过由于当时的LP系统只能重现两声道讯息，所以在刻片时也只能将这三声道讯息混入两声道中进行刻制，中间声道的信息是用作音场效果调整的很重要的手段，也是Living Presence比一般录音优胜的地方。到了后来制作SACD的时候，SACD专门按照原母带制作了三声道的效果，这可能是柯扎特他们想都没想过的。
在Philips收购Mercury之后，Philips对这个品牌直至不重视。在上世纪80年代初，以Golden Import廉价系列再版Mercury的录音，制作不好，而且不成系列。由于Mercury当年的LP产量不大，Golden Import的LP也很快绝版，在二手市场上，连Golden Import的LP有一段时间奇货可居。

到了上世纪80年代，Philips已经成为宝丽金集团的一员，他们计划将Mercury的Living Presence的所有录音CD化。这次宝丽金是很认真的，法恩已经去世，柯扎特就担任整个再版计划的总监。他们甚至拿出当年他们的三声道录音机进行制作。在制作这些CD层的时候，柯扎特来作声音的最后确认。将原始母带与LP原盘做反复比较后完成母带处理。因此，这次CD的翻制可以算是真正最接近“制作者意图”的版本。Mercury的LP是出了名难播的，要有最好的效果，器材、调教、环境缺一不可，以致曾经有一些人以为Mercury的录音徒有虚名。而CD化之后，不但CD的效果很接近LP，而且完全没有LP那么难达到很好的效果。当时宝丽金集团还找出当年的LP封面和内问解说作为CD的封面和内问。

至于最近再版SACD版，忧郁柯扎特年事已高，只做顾问角色。最大的特色在于将原来三只麦克风的母带信息直接传送到多声道SACD层的前方三声道，与CD一样，他们找出了原始母带来进行数字化，使用特别向Saki Magnetics为此计划定做的三声道磁头，安置于Studer A80R（半吋母带）或是A820（一吋母带）录音座上进行播放。两台机器都经过改机，务必得到最佳的回放效果。模拟录音数字化的过程完全使用DSD格式，使用的模拟数字转换器是dCS的产品。这种直接从录音座播放母带进行DSD数字化的做法对音质来说非常有帮助，不再有母带的辘声，讯噪比也更加提升。

在整个重制过程中，Mercury也将翻制的母带与当年的母带做比对，播放母带用的主机，是向柯扎特商借的Ampex 300，这也就是当年她为了重置Living Presence CD所特别准备的母带机。如此“忠实原作”的翻制态度，让我们对于此系列的翻制水平毫不怀疑。他们重视这系列翻制的忠实性还可以从包装上看出来，一律采用原版封面与原始LP的解说。
因此如果你有一套多声道系统，就可以体验到甚至比原版LP更接近录音当时实况的真正“活生生的现场”效果！这次的翻制比起90年代的那次CD的翻制效果更好。

台湾有音响评论人在两声道、三声道系统上听过这些SACD，称三声道的效果实在太惊人了！无论是动态、音质的丰润程度、声音的定位感等等，都不是两声道版本可以匹敌的。当然，如果论“忠实性”，三只麦克风的讯号用三个声轨回放，正是完整重现当时录音现场的不二方式。就算是两声道SACD的部分，这些SACD的效果也显著的忠于原音，却有着更好的高频延伸性与更佳的动态。